Sa quête de la Maison Blanche, longue de plusieurs décennies, était enfin accomplie. Mais alors que Joe Biden se préparait à s’adresser à la nation le 7 novembre, il pensait moins à la victoire qu’à la perte – le but commun perdu dans cette Amérique amèrement divisée et les pertes de ses propres temps les plus sombres.
Les paroles de «On Eagle’s Wings», un hymne préféré chanté lors des funérailles de son fils Beau, décédé d’un cancer du cerveau à l’âge de 46 ans en 2015, revenaient sans cesse à l’ancien vice-président au cours des cinq jours qu’il a passés chez lui dans le Delaware. regarder les retours de vote affluer alors que ses petits-enfants bourdonnaient autour de lui. «Après le décès de Beau, il était difficile pour Joe d’écouter [cet hymne]», dit un ami proche Ted Kaufman. Maintenant, alors que Biden ajoutait ses paroles à son premier discours en tant que président élu – «Il vous élèvera… vous fera briller comme le soleil» – il visait à conduire les Américains sur la première étape de la guérison au sens large. «Joe debout sur cette scène, récitant cet hymne, prouve que vous pouvez revenir même du pire», dit Kaufman. « Quand cela vient à guérison pour le pays, il sait que c’est possible. »
L’AMÉRIQUE «CHOISISSEZ L’ESPOIR, L’UNITÉ, LA DÉCENCE, LA SCIENCE – ET, OUI, LA VÉRITÉ»
—KAMALA HARRIS
L’élection de Joseph Robinette Biden Jr., 77 ans, comme 46e président des États-Unis – et Kamala Harris, 56 ans, comme première femme et premier vice-président noir – avait déjà rendu possible ce qui était autrefois impensable. Des décennies de baisse de la participation électorale ont cédé la place à un record époustouflant de 148 millions d’Américains qui ont rejeté l’anxiété et le désespoir qui pesaient sur 2020, avec sa pandémie et ses troubles politiques et raciaux, pour faire entendre leur voix.
«Quel est notre mandat?» Biden a demandé dans son discours de victoire le 7 novembre dans un vaste parking du Delaware où les supporters klaxonnaient et applaudissaient depuis leurs voitures éloignées en toute sécurité. «Je crois que c’est ceci: les Américains nous ont appelés à rassembler les forces de la décence et de l’équité. Rassembler les forces de la science et les forces de l’espoir dans les grandes batailles de notre temps. » (Une autre première: la nouvelle Première Dame, le Dr Jill Biden, 69, dit qu’elle continuera à travailler comme professeur d’anglais dans un collège communautaire, même après l’inauguration de son mari le 20 janvier 2021.)
Le président Trump, qui a reçu 71 millions de voix, a refusé de concéder, faisant pression sur diverses contestations juridiques contre la victoire de Biden. Mais la coalition de démocrates, d’indépendants et de républicains modérés qui a soutenu Biden – et qui lui a donné 76 millions de voix, plus qu’aucun candidat à la présidentielle de l’histoire des États-Unis – a littéralement dansé dans les rues. De San Francisco à Atlanta en passant par le Black Lives Matter Plaza récemment baptisé près de la Maison Blanche, des Américains de tous âges, couleurs et orientations ont pulvérisé du champagne et ont éclaté en chanson (un refrain de «Dancing Queen» à Manhattan; «Na Na Hey Hey Kiss Him Goodbye ”à Washington, DC).
Les créateurs de mèmes sont entrés dans l’overdrive pour célébrer la façon dont Harris, dans ses baskets Converse, a brisé le plafond de verre de la vice-présidence. «Assurez-vous de porter des chaussures, mesdames. Il y a du verre partout », lit-on dans un slogan viral aux allures de maman. le La foule à Washington portait des affiches faites à la main comme «Nous répandons l’amour, pas la haine» et «YES WE KAM!» Alicia Thames de Clarksville, Maryland, était là avec ses filles pour assister à l’histoire. « J’ai l’impression de sortir d’une relation émotionnellement violente », a déclaré Thames, un entrepreneur du gouvernement qui a perdu un fils de 22 ans à cause de la violence armée en 2015. « Maintenant, c’est comme, » Ouf! Étaient libres! Nous pouvons respirer et j’ai maintenant de l’espoir. »
De l’étranger, les alliés américains ont envoyé des félicitations à Biden qui semblaient pousser un soupir de soulagement. « Joe Biden apporte avec lui l’expérience de décennies de politique intérieure et étrangère », a déclaré la chancelière allemande Angela Merkel. À Paris, où les cloches des églises sonnaient dans la ville le 7 novembre, la mairesse Anne Hidalgo a simplement dit: «Bienvenue en Amérique!»
L’écolier catholique bégayant de Scranton, en Pennsylvanie, qui a grandi pour devenir le «Oncle Joe» du peuple de la nation – d’abord au cours de ses 36 ans en tant que sénateur américain pour le Delaware, puis en deux termes en tant que fidèle n ° 2 de Barack Obama – était censé à faire avec le blanc Maison. Avec deux campagnes présidentielles ratées, en 1988 et 2008, déjà derrière lui, Biden a refusé de concourir pour l’investiture présidentielle démocrate de 2016, se demandant si lui et sa famille en deuil avaient le «carburant émotionnel» pour une campagne quelques mois après la mort de Beau (voir page 39). La fenêtre sur son tir à la présidence était fermée, a alors déclaré Biden.
Mais tout cela a changé en août 2017 lorsque des suprémacistes blancs portant des torches tiki ont organisé un rassemblement à Charlottesville, en Virginie, qui s’est soldé par un meurtre de la contre-manifestante néo-nazie autoproclamée Heather Heyer, 32 ans. Biden a été stupéfait par la réponse de Trump. «Il a dit qu’il y avait de bonnes personnes des deux côtés. Et j’ai pensé – Dieu », a déclaré Biden à CNN. Il s’est alors senti appelé à contester la réélection de Trump malgré la douzaine ou plus de démocrates qui faisaient déjà la queue pour faire de même et le fait que Biden aurait 78 ans au jour de l’inauguration 2021, faisant de lui le plus ancien président de l’histoire des États-Unis. Explique Kaufman, qui dirige désormais l’équipe de transition de Biden: «Il a pris ce qu’il appelle le test du regard dans le miroir. Il se regarde dans le miroir et demande: «Comment vais-je me sentir pour moi-même si, simplement parce que ce problème est difficile, je ne l’accepte pas?»